V kráteru prastarého neaktivního supervulkánu v USA bylo objeveno gigantické ložisko lithia. Odborníci se domnívají, že ložisko by mohlo zásobovat globální trh baterií po desetiletí a nahradit předchozí lídry na světovém trhu.

Co bylo objeveno a proč je to tak výjimečné? Podle tří výzkumníků bylo v kráteru McDermitt na hranici amerických států Nevada a Oregon nalezeno možná největší známé ložisko lithia na světě. Kráter je pozůstatkem erupce supervulkánu asi před 16 miliony let (ScienceAdvances).

Vědci odhadují, že by tam mohlo být 20 až 40 milionů tun lithia – výrazně více než v největších známých nalezištích, jako je Salar de Uyuni v Bolívii (Earth.com). Pro srovnání: Podle předchozích odhadů obsahuje bolívijské slané jezero kolem 10,2 milionů tun.

Odhadovaná tržní hodnota vkladu je přibližně 1,5 bilionu USD (NDTV).

Omezené zdroje a nekonečné konflikty

Proč je nález tak relevantní? Lithium je nejlehčí alkalický kov a nachází se v malém množství v minerálech, jako je spodumen, petalit, lepidolit a amblygonit, stejně jako ve vyvřelých horninách a některých minerálních pramenech. Průmyslově se získává elektrolýzou taveniny vyrobené z chloridu lithného a draselného. Kov má širokou škálu aplikací a nyní se primárně používá pro lithium-iontové baterie v elektrických vozidlech; Mezi další oblasti použití patří farmacie, pyrotechnika, elektronika a konstrukce letadel (IG).

Objev by nyní mohl poprvé otřást žebříčkem největších společností na výrobu lithia. Austrálie a Čína, stejně jako některé jihoamerické země, byly občas předními exportními zeměmi (IG). Rostoucí poptávka by navíc mohla být uspokojena, alespoň krátkodobě, pokud se spotřeba nezvýší přehnaně (TomsHardware).

Jaké jsou otevřené otázky? Ačkoli nález nabízí obrovské ekonomické a geopolitické příležitosti pro Spojené státy a národní produkci, objevuje se také kritika – zejména ze strany ekologických expertů a domorodých skupin.

Navzdory svému potenciálu je McDermitt Caldera již obydlenou oblastí s lidmi, divokou zvěří a vodními zdroji. Opatření během příštích několika let určí, zda lze lithium pod kráterem skutečně těžit (NDTV).

Potenciální místo těžby, takzvaný projekt Thacker Pass, by se nacházelo v ekologicky citlivé oblasti, která má kulturní význam pro místní komunity. V okolí se však již léta těží lithium. Nový nález takříkajíc rozšiřuje potenciální oblast těžby cenných rud (Země).

Podle Human Rights Watch již existují významné místní konflikty a porušování lidských práv související s těžebními společnostmi:

Společnosti jako Lithium Nevada mohou snadno vsadit nároky na těžbu a vyhledávat nerostné zdroje díky americkému zákonu z roku 1872, který dává občanům USA, včetně korporací, téměř neomezenou možnost prozkoumávat nerosty na federálně vlastněných pozemcích – většinou jde o pozemky, které byly zabaveny původním obyvatelům. […] Americká vláda schválila důl Thacker Pass bez významných konzultací s domorodými obyvateli a bez jejich svobodného, ​​předchozího a informovaného souhlasu – porušení mezinárodního práva v oblasti lidských práv.

Přeloženo z angličtiny přes HRW

Objev tohoto obrovského ložiska by mohl ve střednědobém horizontu stabilizovat situaci v zásobování na světovém trhu baterií. To znamená: méně úzkých míst v zásobování, potenciálně klesající ceny a větší nezávislost ze strany USA na ostatních trzích. Zatím ale není jasné, zda se vůbec nechá rozebrat. Elektromobily jsou obecně největším spotřebitelským trhem pro lithium. Nyní se dokonce ukázalo, že podle studie si řidiči elektromobilů kupují nové auto čtyřikrát častěji než řidiči benzinových aut.